气味

气味分子进入鼻孔后，会与鼻腔上方的嗅觉细胞产生反应，产生的生物电波通过神经传到大脑。

嗅觉是一种人体感官系统，可以使人们意识到空气中的化学物质。某些气味可以成为人体舒适感的来源，但某些挥发性化学物属于刺激性，引发人体反应，可能造成眼、鼻、喉咙的发炎。每个人对气味的感知程度都是独一无二的，会因身体状况或过去接触类似化学品所留存的记忆而不同；其对于气味的特定阈值取决于气味频率、浓度和持续时间。挥发性有机化合物在密闭环境中可能具有更高浓度，从而毒性暴露的可能性更大。

气味刺激的感知是不容易研究的领域，因为人们暴露于挥发性化学物质中，会根据感觉和生理信号引发不同反应，其中也受到经验、期望、个性或情境因素的影响。气味对健康的影响的症状各不相同—包括眼、鼻或喉咙发炎、咳嗽、胸闷、嗜睡和情绪变化；气味还可能引发哮喘、抑郁、压力引起的疾病或过敏。受影响者的工作生产力可能降低，也可能会产生其他社会行为的改变。

接触化学品所散布的气味会引起上呼吸道系统的生理变化。由于个人接触史或习惯的不同，劳动者对气味的不适程度各不相同[2]，可能没有意识到特定气味会带来风险不利健康。[3]因此设置职业上接触某些化学物气味的限值，以确保劳动者的健康、安全及舒适度是非常重要的标准。

人类对于气味感知是一个涉及中枢神经系统的复杂过程，气味可以唤起遥远的回忆，引起心理和生理反应。 嗅觉信号传递至掌管情绪记忆的侧脑室杏仁核，因此气味可能唤起情绪， [7] 而且通过气味所引起的回忆，经常比视觉或听觉所引起的回忆，更加情绪倾向。[8] 研究发现，大多数与气味有关的记忆来自婴儿及幼儿时期的最初十年，而语言和视觉所产生的记忆通常在10至30岁之间产生。相对于语言和视觉的记忆，通过气味所诱发的记忆的频率比较少。[9]

气味会转化成为人们对于状态的体验，留存在大脑，当日后遇到气味时，会产生对行为方向性影响。气味会影响对人们、地点、食物或产品产出喜好或嫌恶的感觉。[10]不佳的气味经常会扰乱人们的注意力，引起症状反应，从而降低生产力，并增加对环境的厌恶的感觉。[11]某些动物可以通过体味的变化以传达情绪状态，人体的气味变化也是情绪状态的指针之一。[12]

人体气味对于人际关系及行为有影响，例如婴儿对于父母的依恋能产生安全感，对儿童时期的人际关系和情感发展有所关联。 [13] 成人在择偶过程中，体味会影响配偶的选定。人们也会使用香水以提高自我外貌吸引力和性诱发。研究发现，人们会选择与自我体味产生相互作用的香水。[14]

体味是免疫健康的信号，人们会利用与免疫系统相关的气味线索来选择配偶。女性会选择具有主要组织兼容性复合体 (major histocompatibility complex; MHC) 基因型差异和体味不同的男性，特别是在排卵期间会做此选择。因为不同的等位基因组合可以保护后代于遗传性疾病，并减少隐性突变。从生物学上讲，女性选择有利后代生存的配偶，可增加自身基因遗传的可能。[15]瑞典研究者使用大脑成像技术观察，同性恋及异性恋者对异性的识别气味有所不同。[16]该研究认为在生物学基础上，人类的费洛蒙对于性取向有相当的作用。[17]

气味在产品设计营销上有许多的运用，例如设计师、科学家、艺术家、调香师、建筑师和厨师(食物搭配学)会运用香味增添产品的吸引力。也有些场合会将气味应用在环境中，例如在赌场、旅馆、私人俱乐部和新车中。例如纽约 Sloan-Kettering 癌症中心在空气中散布香草油，以降低患者对于磁共振成像(MRI)测试的幽闭恐惧症；芝加哥期货交易所散布香味以降低交易大厅的噪音分贝。 [18]

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