曉空丸

帝國龍號是英國戰時交通部訂購的帝國船，計劃用作不定期船規格的戰時標準船。1941年在香港黃埔船塢動工，定為第850號船，預定名為帝國龍號[1]。負責建造戰時交通部所訂購帝國船的造船廠在英國本土外僅有兩個，即該造船廠與太古船塢，都在香港[3]。

但太平洋戰爭開始後的香港攻防戰中日軍佔領香港，香港黃埔船塢在建的姊妹船3隻、太古船塢在建的1隻為日本陸軍虜獲。香港黃埔船塢易名「九龍造船所」，太古船塢易名「香港造船所」，由日本陸軍接收，1942年（昭和17年）4月1日大阪鐵工所受託經營九龍造船所[4]，三井造船受託經營香港造船所。帝國龍號與姊妹船帝國寶塔號（）繼續建造，1942年12月下水[1]，次年8月帝國龍號建成為曉空丸[5]。船名首字「曉」是船舶司令部直管虜獲船舶共通的命名法[6]。帝國寶塔號同由日軍建成，命名為曉天丸[7]。三井造船香港造船所應海軍要求繼續建造帝國花開號（），建成後命名為建武丸[8]

曉空丸噸位為6,854公噸[3][2]。主機搭載1臺三連成往复式发动机[3]。自衛武装詳情並不清楚，而建成時陸軍船舶砲兵上船，船首位各配野戰炮1門[9]，最終時配有迫击炮、深水炸弹等武器[7]。

曉空丸建成後船主為陆军省[2]，大阪商船受託運航。首航前往法属印度支那西貢，經停高雄港，滿載砂糖，並有約100人就便搭乘[9]。1943年（昭和18年）9月高雄港在泊時為陸軍徵用作軍隊輸送船，編為965號[10]。

自高雄前往馬公後加入該地編成的臨B船團[註 1]，9月20日在朝顏號驅逐艦護衛下，駛往門司[12]。但21日夜晚至22日凌晨在基隆市岸遭扳機號潛艇襲擊，尻矢號給油艦與液貨船昭洋丸（日東鑛業汽船：7499公噸）、貨物船額爾古納丸（，大阪商船：6661公噸）接連遭沉[13]。曉空丸船艏右舷中1發魚雷而大破[9]，為免沉沒，以2節的低速與液貨船第一小倉丸一同前往基隆[14]。由於魚雷命中時的衝擊，操作自衛火砲的船砲隊員墜海，3名下落不明[9]。高雄警備府出動特設捕獲網艇若宮丸、特設驅潛艇鹽水丸、第十四航空隊負責人員救助與對潛攻擊，特設運送船慶洲丸駛向曉空丸，特設驅潛艇嘉南丸護衛，將曉空丸拉往基隆[15]。據曉空丸船砲隊員回憶，該船以船艏沉下、螺旋槳基本浮在海面上的狀態繼續航行，9月22日傍晚在基隆入港，卸下貨物並進入船塢修理[9]。之後船團主力繼續航海，25日抵達門司，曉空丸亦為同行[10]，據《第一海上護衛隊戰時日誌》，有3隻船與船團分離，停在基隆[12]。

修理後，曉空丸繼續從事軍事輸送，1944年（昭和19年）6月末執行往沖繩方面的輸送任務。此時，日軍塞班島戰役敗北，恐怕美軍進攻沖繩，遂強化沖繩防備，將民間人疏開至日本本土。前往沖繩的路線運送大陸增援部隊與軍需物資，返程承載本土疏開的民間人。可確認的事例如下：

• 6月30日獨立速射砲第3大隊等在釜山港上船[16]，7月9日加入鹿兒島灣出發的Kana-912船團（，輸送船12隻），11日抵達那霸港[10]。
• 7月29日在門司加入Mo-05船團（，對馬丸、和浦丸等7隻輸送船）[10]，第24師團野砲兵第42連隊等上船後8月1日出發，5日抵達那霸[17]。
• 曉空丸完成Mo-05船團的輸送，與對馬丸、和浦丸一同前往中華民國上海，第62師團主力（約8800人）分乘。3隻編成第609船團，在枞级驱逐舰蓮、栂與宇治號砲艦護衛下，8月19日抵達那霸[10]。

這3隻船完成第609船團任務後編成Namo-103船團（），運送沖繩島至日本本土的約4400位疏開者。曉空丸容納約1400位疏開者[7]。船團在返程前來的蓮、宇治護衛下8月21日啓程。22日遭美軍弓鰭魚號潛艇魚雷攻擊，對馬丸沉沒，曉空丸為免受更大破壞逃離現場[18]。曉空丸24日安全抵達長崎，疏開者下船[7]。

曉空丸9月向上海輸送兵員，為其最後的航海。載運向支那派遣軍補充要員中心797人[註 2]的曉空丸與和浦丸、赤城山丸、江田島丸在門司編成節船團，9月12日在第一號型驅潛特務艇的第99号、第168号驱潜特務艇護衛下啓程[20]。為防備潛艦襲擊，採取水淺的朝鲜半岛沿岸航路，13日晚江田島丸（日本郵船：6932公噸）遭美軍太陽魚號潛艇擊沉[21]。曉空丸由於舵故障，離開船團[註 3]，停靠珍岛[10]。完成修理的曉空丸18日在宇治號砲艦等3隻船護衛下繼續航行[10]，同日遭美國長尾鯊號潛艇雷擊沉沒於黃海35°02′N 124°24′E處[22]。船上1024人中含船員91人、船砲隊136人在內，其中船員39人、船砲隊23人、乘客620人共計682人死亡[註 2]。

• . [2021-11-29]. （原始内容存档于2020-02-17）. - 岩重多四郎再現模型