星砂

「星砂」的成员之一：Baculogypsina sphaerulata的活体。

星砂是一种轮虫目（Rotaliida）星砂科的多种有孔虫原生生物的外壳。活体有孔虫的壳里充满着原生质。当有孔虫死后，这些由有机质组成的原生质会慢慢分解，残留下较为坚固强壮的壳会堆积起来。壳的几何形态令人联想起星星或太阳散发着光芒的形像，除了是生物学的研究对象，也具有独特的美学价值令一般民众欣赏喜爱。

有孔虫属于一种单细胞生物，是一个大型的分类：除却星砂科物种以外，已灭绝的䗴及货币虫均为有孔虫的代表物种。有孔虫于上新世（500〜160万年前）开始出现[1]，而现时的星砂除了有现生有孔虫的壳，亦有可能掍入了数万年前的有孔虫化石。

有孔虫本身是海洋生物，但作为一种广泛分布的生物群，也有可能会在淡水或土壤中发现。这些星砂分布于温暖海洋，其外壳由碳酸钙构成，与由珊瑚的珊瑚礁一样，都是海洋中炭素循环的重要一员，其碳固定量可高达700g（800,000个体相当）/m²/年[2]，仅次于造礁珊瑚上的石灰藻（红藻门的一种）[3]。此外，作为一种大型有孔虫的星砂，会与硅藻或定鞭藻门等藻类共生，并通过这些共生藻进行光合作用。这在生态系统中为一次生产者提供住处，其生物残渣在生态有其重要价值。

在西太平洋的热带与亚热带海域，珊瑚礁附近有广泛分布。当中较为知名的有在日本南部及琉球的沙滩，最著名的有西表岛及竹富岛。由于被游客滥采，星砂的数量已经大幅减少，一些地方擡出保护措施，禁止擅自收集。但实际上还是常能在水族馆以廉价买到。