巨蚁

研究人员阿奇博多（Bruce Archibald）和马修斯（Rolf Mathewes）正在查看巨蚁 T. lubei 化石

Titanomyrma lubei 的正模标本化石由 Louis Lube 发现于美国怀俄明州甘霖县绿河组丹佛自然科学博物馆编号784地点的古代湖沉积物中[3][4]。该化石由 Louis Lube 捐赠至 丹佛自然科学博物馆，并且在储藏柜中被阿奇博多（Bruce Archibald）和博物馆馆长马修斯（Rolf Mathewes）发现[2]，样本仅包含有一只蚁后，没有任何工蚁。

在发表 Titanomyrma lubei 之后，Formicium gigantea 与 Formicium simillima 两种巨蚁也被重新分类至本属之下。

T. giganteum 与 T. simillima 的完整化石发现于德国美茵河畔法兰克福南方 30 公里处黑森梅瑟尔的梅塞尔坑[5]。在附近的艾克菲德马尔（ Eckfeld Maar）也有发现尚未发表的近似物种[6]。

巨蚁的学名 来自于希腊语的 ()，意思为「巨大的体型、力量，或是伟大的成就[7]」，或是暗指希腊神话中的泰坦；希腊语的 () 则是「蚂蚁」的意思[8]，词性为阴性。T. lubei 的种加词则是为了纪念正模标本的发现者 Louis Lube[3]。

巨蚁（T. simillima）正模标本化石，样本编号 SMFMEI01006

阿奇博多（Bruce Archibald）于 2011 年创建新属 Titanomyrma并发表了新种 Titanomyrma lubei 且将 T. gigantea（原先为Formicium giganteum Lutz, 1986）与 T. simillima（原先为F. simillimum Lutz, 1986）纳入本属之下，T. gigantea被视为是巨蚁属的模式种[3][9]。

巨蚁属与蚁科最大的特征差异在于其具有形状多变的腹垂节，三种已知的种类其腹垂节外型从卵圆形、细卵圆形至圆柱形。A5 腹节宽度相对于其他腹垂节为多变的，A3–A7 腹节长度也为多变的[3]。

巨蚁属三种蚁后的外型可以由其腹垂节外型来进行分辨，其腹垂节长宽比分别为 T. lubei – 2.14、T. gigantea – 1.40 与 T. simillima – 1.50[3]。T. lubei 蚁后的腹垂节中后段为圆柱形而另外两种则为卵圆形，最宽处落在 A5 腹节。A3 腹节长度大约为宽度的 ${\displaystyle 1 \over 4}$，另外两种则约为 ${\displaystyle 1 \over 3}$。A4 腹节长度为 A3 腹节的三倍长，另外两种则不超过两倍。A5–A6 腹节长度为宽度的 ${\displaystyle 1 \over 2}$，另外两种则为 ${\displaystyle 1 \over 3}$。A3 腹节在腹柄节关节处不具弧度[3]。

T. gigantea 为目前已知体型最大的蚂蚁，大于现存栖息于中非及东非，体长5（2.0英寸）的矛蚁兵蚁[2][4]。其化石显示雄蚁体长可达 3（1.2英寸），蚁后则能达到 6（2.4英寸），翼幅达 15（5.9英寸）[6]

巨蚁（T. lubei）的正模标本与棕煌蜂鸟大小比较

T. gigantea 为本属最早发现的物种，其化石保存十分完整。巨蚁不具有螫针和嗉囊，推测牠们可能主要通过喷洒蚁酸自卫，而食物则主要以新鲜食物为主，类似现存的切叶蚁（切叶蚁只食用蚁窝内栽培的真菌），或者为肉食性。现存的近亲为矛蚁属。巨蚁可能和行军蚁一样到处移动并狩猎大型动物[5]。

T. lubei 与同地层年代在德国和英格兰南部的怀特岛郡上所发现的巨蚁为近亲，在这之前北美洲存有巨型蚂蚁的唯一证据为始新世时期田纳西州所发现的蚂蚁翼化石。这代表着在始新世（56 - 34 百万年前）时期可能具有较高的气温及陆桥让生活在热带地区的巨蚁、昆虫与其他物种可以自欧洲迁移至北美洲，例如河马属、热带浮游生物及棕榈科花粉[2][3][4]。

• 巨蚁出现在英国BBC所拍摄的《与野兽共舞》第1集中，袭击并杀死了加斯顿鸟的幼雏。

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