始祖马
始祖马（学名Hyracotherium），又名始新马或始马，曾被认为是马科中最早的品种。[1]现时牠被认为是属于古兽马科，这是与马及雷兽有关的科。始祖马的大小如狗一般，生存于北半球，分布在始新世早期至中期（距今约6千万至4千5百万年前）的亚洲、欧洲及北美洲。[2]
始祖马 化石时期：早始新世 | |
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科学分类  | |
| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 哺乳纲 Mammalia |
| 目： | 奇蹄目 Perissodactyla |
| 科： | †古兽马科 Palaeotheriidae |
| 属： | †始祖马属 Hyracotherium Owen, 1841 |
| 种： | 始祖马 H. leporinum |
| 二名法 | |
| Hyracotherium leporinum Owen, 1841 | |
| 异名 | |
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始祖马的第一个化石标本是由古生物学家理查·欧文于1841年在英格兰发现，他基于牙齿的缘故而怀疑这是一头蹄兔目。他并没有发现完整的骨骼，故将牠命名为「似蹄兔兽」（Hyracotherium），即始祖马的学名。于1876年，奥塞内尔·查利斯·马什在美国发现了一个完整的骨骼，并命名为曙马（Eohippus）。后来发现这两个发现非常接近时，始祖马因最先被发表，故曙马则成为了异名。
始祖马平均只有60厘米长及肩高20厘米。牠的前肢有四趾，而后肢则有三趾。头颅骨很长，有44颗低冠的牙齿。据信始祖马是草食性的，主要以树叶、水果及坚果为食物。[3]
有些科学家相信始祖马不只是马的祖先，也有可能是其他奇蹄目，如犀牛及貘的祖先。[4]始祖马被认为是一类古兽马，而非严格意义上的马（horse proper），但这情形仅见于模式种的H. leporinum。[5][6]大部份其他的古兽马物种都被认为是属于马科，且都被分类在其他的属中，如Arenahippus、Minippus、Pliolophus、Protorohippus、Sifrhippus、Xenicohippus、甚至曙马属。[6]Xenicohippus曾一度被认为是早期的雷兽科。
参考
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维基共享资源上的相关多媒体资源：始祖马 |
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维基物种上的相关：始祖马 |
- Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation: Fossil Horses In Cyberspace Hyracotherium 1 （页面存档备份，存于）
- Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation: Fossil Horses In Cyberspace Hyracotherium 2 （页面存档备份，存于）
- Solounias, N. and G. Semprebon. . American Museum Novitates. 2002, 3366: 1–49.
- Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation: Fossil Horses in Cyberspace Hyracotherium 3 （页面存档备份，存于）
- Hooker, J.J. . Zoological Journal of the Linnean Society. 1994, 112 (1-2): 29–63.
- Froehlich, D.J. . Zoological Journal of the Linnean Society. 2002, 134 (2): 141–256.
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