天体的极

国际天文学联合会(IAU)定义太阳系中的行星和它们的任何一颗卫星的地理北极是相对于地球北极，在不变平面的同一个半球内的行星极[1]。这一定义意味着天体的旋转方向可能是负的(逆行) — 换言之，从它的北极查看它的自转方向是顺时针，而不是如同地球自转的北极延伸出去的正常逆时针方向。金星的选转方向和其它的行星相反，天王星受到侧击使他的选转方向几乎垂直于太阳系其它的行星。500万年来，黄道相对于不变平面的变化在3°以内[2]，但相对于地球的天球赤道座标极点倾斜大约是23.44°。这巨大的倾斜意味着即使行星的北极在不变平面以北，天体赤道(例如天王星)相对于地球的赤纬依然可以是负数。

在2009年，国际天文学联合会的工作小组依据右手定则定义矮行星、小行星及其卫星的极[1]。为了避免混淆北和南相对于不变平面的定义，它们的极称为正极和负极。正极是以右手的手指在旋转的方向上时，大拇指所指方向的极；负极则是左手指向旋转方向时，大拇指所指方向的极。这种改变是需要的，因为一些小行星和彗星的北极和南极变化得相当快速，使用不变平面来定义，在短短的十几年内就会交换。

地球的地理北极投射在天球上定义了北天极。太阳系内一些天体的极点显示在下面的表格内[1]。它们的座标是依据J2000(2000年1月1日12:00:00TT)分点的地球天球赤道和春分点给出的，这是固定在惯性空间平面下的，称为国际天球参考框架(ICRF)。许多极点会相对于ICRF前移或后退，所以他们的座标会改变。

一些太阳系的天体，包括土星的卫星亥伯龙和杜塔提斯，缺乏稳定的地理北极。它们因为形状不规则和受到邻近的行星和卫星重力场的影响，因此旋转呈现混乱。结果是瞬时的极在表面徘回，随时可能消失(当该天体相对于遥远的恒星陷于停顿的状态)。

行星磁极的定义类似地球的北和地磁南极：它们是这个星球的磁场作用线垂直于星球表面上的位置。完全像地球一样，以磁场的方向决定是磁极北极或磁极南极。地球的磁轴大约对齐其旋转的轴，意味着磁极相对在地理两极的附近。然而，其它的行星不一定是如此。例如，天王星的磁轴就与旋转轴倾斜达60°之多。

特别是在同步卫星的状况(很频繁)，可以定义四个或更多的极。它们分别是是近、远、前导和后随极。例如，木星的卫星之一，埃欧是同步转动的卫星，所以相对于木星的方向保持不变。它的表面上有一个不动的点，木星永远在天顶，正确地说就是在头顶 －这是近极，也称为次极或顶木星点。它的对跖点是远极，木星在它的天底，也称为反木星点。它也会有一个固定不动的点离开埃欧轨道最远(最好在定义时先排除在前导侧的南北轴和近远轴)，这是前导极；它的对跖点就是后随极。因此埃欧可以划分为南北半球、近和远半球，还有前导和后随半球。这些极是平均极，因为严格的说这些点并不是完全不动：因为埃欧的轨道有些微的离心率，还有其它卫星规律的引力扰动，使它有持续的天秤动。

这些极也适用相对于对主恒星同步转动的行星，像是许多热木星和曾被认为有相同状况的水星。其它同步转动的天体，例如冥王星和一些小行星与它们的大卫星，也可以被描述有近和远的极 －然而前导和后随极在这些例子中可能不是那么的重要。

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