天蛾人

20世纪上半叶，据报导曾被人多次在西维吉尼亚州的俄亥俄河和卡诺瓦河附近看到一只翼展约3.5米的深红色大鸟。当时还未有「天蛾人」一名称，但这些所谓的目击事件通常被拿来与之后的天蛾人案联系。[9]

大约在1961年，一名女子和父亲在俄亥俄河附近的2号公路上开车时，看见一个人影经过马路。根据她后来的描述，当自己放慢车辆速度时，该人影伸展出翅膀并飞走。该女子很长一段时间没有向任何人提起这件事，声称无论如何也没有人会相信她的故事。[10]^:39据报导，1965年，天蛾人也曾出现在俄亥俄河附近的一个孩子面前（男孩将这种生物描述为天使），并在1966年夏天，同一地区的一位医生的妻子称自己看到了一只「巨大的蝴蝶」[11]。

正式与天蛾人牵连的目击最早于1966年开始。神秘动物学家洛伦·科尔曼在《天蛾人和其他奇妙的遭遇》（）中写道，1966年9月1日，几个人看到一个人形物体在密西西比河上空盘旋；11月1日，据报导，美国国民警卫队的一名成员在树上看到了一个人形物体。[10]^:172

1966年10月12日，五名掘墓人首次向媒体提供了碰见天蛾人的证词，他们描述了一个长着翅膀的棕色人种。该生物原本坐在附近的一棵树上，然后起飞到空中并从受惊目击者的头顶飞过。[11][12]10月28日，西维吉尼亚州查尔斯顿的理查·韦斯特（）据称观察到一个类似蝙蝠的人影坐在屋顶上。据他描述，该生物高约1.8米，翼展近2.5米，拥有红色的大眼睛[9]。

一个月后，即1966年11月15日，晚上10点30分左右，西维吉尼亚州塞勒姆（距离波因特普莱森145公里）的承包商纽厄尔·帕特里奇（）正在看电视，电视突然黑屏，然后开始显示鱼骨图案并发出嗡嗡声。他听到类似发电机的声音，养的3岁德国牧羊犬班迪（）在屋外狂吠，于是该男子拿着手电筒出去查看。他用手电筒照向谷仓，狗也朝该处走去，但看见了一双红色的眼睛，就像自行车车灯一样。该男子后来说：「到谷仓的距离是一座足球场的长度，大概150码左右；然而，从远处看，那双眼睛显得很大。当我还是个孩子的时候，整夜都在打猎，我很清楚浣熊、狗或猫等动物的眼睛在黑暗中是什么样子，但那眼睛真的太大了。」[13]

他试图带着狗接近谷仓，但因「催眠、超自然的恐惧力量」而瘫痪。班迪是一只经历过多次狩猎的狗，朝着这个神秘现象跑去，再也没有回来；只听得见动物发生的吱吱声。[10]^:42帕特里奇手里拿着猎枪，在床上度过了余下的一夜，早上在谷仓区域只发现了狗爪印。他认为这是班迪到榖仓后就开始打转，好像在追自己的尾巴，但奇怪的是，这只狗以前从未这样做过。班迪在泥地上留下的脚印表明从房子跑向谷仓，转了几个「圈」，然后神秘失踪；[13]也不见神秘生物的踪影[12]。

20世纪40年代波因特普莱森特附近的TNT工厂，据称是天蛾人目击事件的发生地

同样是1966年11月15日深夜，来自波因特普莱森的两对年轻夫妇——罗杰（）和琳达·斯卡伯里（），以及史蒂夫（）和玛丽·马莱特（）开车出行。他们告诉警方，看到一种巨大的白色生物，其双眼「发出红光」，站在前二战军火厂旧址TNT区域附近的路旁、工厂大门附近一台旧发电机周围的黑暗中[14][15]^:93–[16]。罗杰·斯卡伯里将其描述为「身材修长、肌肉发达的人」，身高约七英尺，长有白色翅膀，但没有手臂，也没有头，走路像企鹅般笨拙，且双眼疑似拥有催眠作用，令她无法看清其的面孔[17][13]。惊慌失措的围观者急忙沿着62号公路逃走。在最后一刻，他们看到一个人影向工厂门口移动。过了一会儿，在路边的山上看到了该生物。他们证实这只「鸟」展开了翅膀（估计达10英尺[10]^:40），然后轻松飞到空中并跟随他们的汽车，无需摆动翅膀。据报导，该生物在追逐时速至少达每小时160公里的汽车时，展现出了令人难以置信的速度。他们在路上经过一具大狗的尸体，但当他们稍后返回时，尸体却消失无踪（与大约90分钟前帕特里奇的狗失踪有关[10]^:42）。该生物继续跟着汽车，发出类似于「大老鼠」的尖叫声。[10]^:40、50直到他们开入波因特普莱森特市区时，生物才飞走[14]。惊恐万状的夫妇们向当地副警长米勒德·霍尔斯特德（）报告了此事。认真对待证词的霍尔斯特德后来表示：「我认真对待他们。我认识这些孩子一辈子，他们从来没有遇到过任何麻烦，那天晚上他们真的很害怕。」[12]

警方在检查TNT工厂附近时，一名警察在无线电中听到类似唱片高速旋转的声音[12]，并看到工厂附近有「阴影盘旋」。几天后，夫妇们和霍尔斯特德在白天回到了现场。洛伦·科尔曼称，他们在工厂的锅炉内看到有东西在飞，但他们太过害怕，不敢探清其真实样貌。[10]^:41一群武装的波因特普莱森特居民也曾搜查了TNT工厂，寻找这种神秘生物的踪迹，但一无所获，仅证实该地区已被遗弃并遭到破坏，足以成为大型生物的避难所[12]。

在当地报纸首次报导后，接下来的几天中，其他人也发生了类似的目击事件。两名看到生物的志愿消防员称那是一只「红眼睛的大鸟」。梅森县警长乔治·强森（）相信这些目击事件是由一只异常大的鹭所引起，并称之为「希特波克」（）。帕特里奇将自己的经历告诉强森，当用手电筒照射该生物时，牠的眼睛「像自行车反光镜一样」发光。[2]西弗吉尼亚大学野生动物生物学家罗伯特·L·史密斯（）告诉记者，描述和目击都符合沙丘鹤的特征：几乎与人一样高，翼展七英尺，眼睛周围有红色圆圈。沙丘鹤不是该地区的本地物种，所以一开始并没有被认出。[2][3]

天蛾人的报导散布至全美，各地媒体均有报导，之后通过美国作家格雷·巴克以及约翰·基尔的介绍而使知名度大增，包括后者在1975年出版的书籍《天蛾人预言》。[5][7]因当时电视剧《蝙蝠侠》受到欢迎，虚构的超级英雄蝙蝠侠及其反派大幅出现在公众的视野中。虽然反派杀手蛾没有出现在剧中，但有人认为该角和蝙蝠侠漫画的热潮影响了当地报纸创造了「天蛾人」一名字。[18][19]

一天晚上，雷蒙·沃姆斯利（）、玛塞拉·贝内特（）和他们的女儿蒂娜（）去拜访朋友拉尔夫（）和弗吉尼亚·汤玛斯（），后者夫妇住在工厂大楼仓库附近的平房里。沃姆斯利和贝内特没有找到朋友，朋友的孩子告诉家主人在教堂。沃姆斯利和贝内特离开房子，进入停在附近的一辆汽车，根据他们的说法，当时车旁边出现了一个奇怪的人影。贝内特后来回忆，该生物似乎躺在地上，当人们走近汽车时，牠慢慢站了起来。所谓的天蛾人体型巨大，呈灰色，长着一双大而发红光的眼睛，「又大又灰的东西，比人类高大，有可怕的红眼睛。」[10]^:42贝内特被眼前的景象吓坏，不慎把小女儿扔到了地上。不过，她很快就回过神来，抱起孩子和伴侣一起往家的方向跑。沃姆斯利报了警，而其他人则听到这个神秘的东西在门廊上走来走去，通过窗户往里看。当警察到达时，该生物已失去踪影。[12][13]

下一次据称目击天蛾人的报导发生在11月的接下来几天。11月18日，波因特普莱森的两名常驻消防员保罗·约德（）和班杰明·伊诺克斯（）发现了一种奇怪的生物[9]；他们将其描述为「大型」动物，但一致认为那「肯定是一只鸟」[15]^:95–99。11月24日，据称有四人观察到一只生物在TNT工厂上空盘旋[12]。据科尔曼说，在接下来的几周内，发生了数十起这种奇怪生物的目击事件。例如，一天早上，住在俄亥俄州柴郡的罗伊·格罗斯（）被一只狂吠的狗吵醒，并看到房子附近草地上的树梢上盘旋着一个五彩缤纷的物体。当天，一名少年驾车行驶在格罗斯公寓附近的7号公路上，遇到一只巨大的「鸟」，牠在空中盘旋并「俯冲」，追赶男孩的汽车一英里多。[10]^:43[13]

地方和国家媒体刊登了天蛾人目击的报导，导致更多人承认有类似的经历。例如，名为肯尼思·邓肯（）的男子声称，11月12日在克伦德宁看到了类似棕色人形的东西在树上翱翔。邓肯随后参与了为已故岳父挖掘坟墓的活动，在帮助邓肯的其他四个人注意到之前，该生物已飞走。11月20日，一对夫妇向查尔斯顿警察报告称，在渡轮支流附近看到了一只大鸟，该生物的翼展比他们汽车的宽度还大；牠飞过汽车、坐在树上后飞走。同一天，一群青少年称在坎贝尔斯溪上空看到了「鸟人」。[13]与此同时，据报导霍华德·米勒（）观察到一只4英尺高、眼睛下方有红新月的鸟。他声称该生物降落在尼古拉斯县迪克西的一座公共汽车车库上。布兰妲·琼斯（）也在坎贝尔溪附近观察到了类似的生物；据她所述，天蛾人从她身边逃进了森林。11月25日上午，克拉克斯堡的汤玛斯·尤里（）沿着62号公路行驶，突然看到路边的田野里站着一只人形生物，高6英尺，翼展达10英尺。[12]该男子对此描述：「牠的翼展约为10英尺，可能是一只鸟，但我肯定从未见过。很怕对方会径直向我飞来，突然牠展开一双翅膀，垂直向上飞行，就像一架直升机一样……即使我行驶了75英里，牠仍然悬停在车顶……那天我很害怕到无法去上班。」[10]^:43[13]

11月26日，查尔斯顿居民露丝·福斯特（）报告说看到天蛾人站在她家前的草坪上，该女子调用姐夫也来查看时，这个所谓的生物已消失[12]。这是唯一提及天蛾人面孔的目击记录。福斯特说，这个生物有一张小而搞笑的脸，但没有注意到牠是否有鸟喙。[13]天蛾人也据称11月27日在梅森追逐一名女子，同天更在纽黑文追赶康妮·乔·卡本特（）驾驶的汽车。约翰·基尔指出，该名女性因看到天蛾人发光的红眼睛，导致在遇到生物的两周内患上结膜炎。[13]同一天，圣奥尔本斯的两个孩子——希拉·凯恩（）和妹妹目击到了天蛾人，称该生物身高约2.1米，有双红色的大眼睛。姊妹俩因害怕而逃跑，天蛾人则飞到空中追了她们一段时间。[12][13]

天蛾人的出现次数慢慢地减少，且行迹并不明显，但仍不时存在目击事件。1966年12月11日，在喀拜尔县威尔森直街，有一个巨大的物体从凯特琳·比弗（）的汽车上方低空飞过[10]^:44。下一次目击事件发生在1967年1月11日，并在同年晚期发生了几次。[12]

1967年1月11日，梅布尔·麦克丹尼尔（，琳达·斯卡贝里的母亲）报告称，凌晨5点看到一种巨大的带翅膀的生物在62号公路上空盘旋：「在小小酒吧上空盘旋后飞走。我以为那是一架飞机，但意识到飞得太低了……牠是棕色，翼展至少有10英尺，印象中看到了两条腿……像人一样……悬在上方。」麦克丹尼尔还指出，该生物似乎既没有头也没有脖子。[10]^:45

崩塌的银桥

1967年12月15日，连接当地与俄亥俄州加利波利斯的银桥发生垮塌事故，造成46人死亡[20]。美国运输部的一项分析发现，固定桥梁重要结构组件的一枚链接轴形成小裂纹，并通过内部腐蚀扩展[10]^:47。传闻有人在桥倒塌前目击到天蛾人出现在附近，而将天蛾人与该事故联系起来[2][21][22]。此后，天蛾人的出现也常有伴随着灾难的传说，银桥事故是最著名的案例。据格鲁吉亚报纸《自由格鲁吉亚》（）的2002年报导，俄罗斯不明飞行物学家声称，莫斯科的天蛾人目击事件预示着1999年俄罗斯公寓楼爆炸案[23]。

2016年，西维州查尔斯顿电视台WCHS-TV发表了一张据称是天蛾人的照片，该照片是由一名匿名男子在梅森县2号公路上行驶时拍下[24]。科学作家莎朗·A·希尔认为这张照片像「一只鸟或猫头鹰，可能刚好带着一只青蛙或蛇离开」，「有太多更合理的解释，没有理由怀疑这就是传说所述的天蛾人。」[3][25]

沙丘鹤（左）与西仓鸮（右）

解释天蛾人之谜的「候选者」之一为沙丘鹤，由西维吉尼亚大学野生动物生物学家罗伯特·L·史密斯提出。该物种的特征是头部有红色斑点，在某些情况下可能会被误认为是红色的大眼睛，加上成体可以达到与天蛾人接近的大小。但俄亥俄大学的研究人员指出，该物种更喜欢更北方的地区，不太可能出现在西维吉尼亚州。此外，1966年11月15日的目击者罗杰·斯卡伯里和玛丽·马莱特见其照片后都否认见过这种鸟，并相信神秘生物是天蛾人。[10]^:51斯卡伯里甚至讽刺地表示：「我很想看看这只鹤来追我们的车。」[33]

头部前方呈「猴脸」的西仓鸮也被提及，体型大、发光的眼睛、夜间飞行、飞起来相当安静，且倾向栖息在废弃的建筑物（例如TNT工厂）中。但该理论无法解释天蛾人常见的元素：膜状（无羽毛）的翅膀、神秘的声音、不寻常的速度和天蛾人的整体外形。[34][15]^:95–99其他鸟类的目击事件可能是天蛾人的真面目，其中包括雪鸮或红头美洲鹫。1966年12月，一只雪鸮遗体被发现，源自名叫阿萨·亨利（）的农民在加利波利斯渡口所射杀[34]。这种鸟通常体长约60厘米，平均翼展为1.6米，大多数最远可飞至密歇根州南部，但也曾在路易斯安那州发现过状况不佳的个体[9]。红头美洲鹫是种大型食腐鸟，身长约60厘米，翼展近1.8米，有明显淡红色的秃脑袋，在俄亥俄州和西维吉尼亚州的夏季很常见[9]。

怀疑论者兼超自然现象调查员乔·尼克尔表示，在最初的报导引起公众关注后，出现了许多恶作剧，例如一群建筑工人将手电筒绑在氦气球上。他将天蛾人的故事归因于横斑林鸮的目击事件，天蛾人的「发光眼睛」实际上是由手电筒或其他明亮光源的光反射引起的红眼现象。[25][15]^:93–班杰明·雷德福指出，唯一关于发光「红眼睛」的报导属于二手来源，是目击者之女雪莉·亨斯利（）引用父亲的话[35]。在最初目击事件期间，与天蛾人相关的流行假设之一是一只被误认的沙丘鹤，主要是因为鸟的体型以及鹤眼睛周围的「红色」[36]。同样身为怀疑论者的丹尼尔·A·瑞德（）研究了波因特普莱森地区沙山鹤的迁徙模式，以及天蛾人历史报导的目击事件，他提出在没有注意到眼睛闪光的情况下，从统计上来看，目击者最有可能将看见的东西误识别成大蓝鹭[37]。