公学

最早出现的公学是十四世纪时创立的温切斯特公学，之后英王亨利六世又于1440年创立了伊顿公学。

在维多利亚时期公学的发展是最快的，但也出现很多问题。例如当时的公学有着学长学弟制，以高年级学生管理低年级学生，这种制度造成了很多学生间的对立，引起许多人的争议；此外当时的公学也允许学校动用比较残酷的刑罚，例如鞭刑来惩罚学生。不过这些措施已经逐渐放宽或取消。

公共学校有数个引人入胜的特点。首先，这些学校的课程和其他学校的分别在于他们重视培育学生的德行和体格。自从1850年代开始 ，公共学校逐渐重视体育和团体活动，他们会定期组织众会，甚至定期举行曲棍球和足球比赛等，成为他们学习生活的主要部份。这些活动有助培育他们的交际能力，甚至争胜的决心。这是由于这些活动的目的不但在于培养感情，还借此培育学生的团队精神、忠贞、挫败感、以及自力更新，为他们准备未来的挑战。因此，足球在这些学校十分流行。

其他运动亦在校内十分流行。这种现象可借用 1894 茅堡洛学院的口号来形容：「英式橄榄球、曲棍球、板球、壁手球、壁球一一我们生活的中心。」这些活动不但强化他们的争胜决心，同时创建他们对阶级的认受性，因为这些活动像特意为他们而设。例如他们不会和低下阶层的学校比赛，因为这会有失他们的身份。1860年代英国足球协会（Football Association）诞生，并改革当时足球的游戏规则。其中一项是把足球的形式由「可以用手或两足运球」改为「只可用两足」；同时规定不论贫富，亦可一起比赛。这项改革立即遭到公共学校的学生反对，因为一方面他们希望保留传统的游戏规则，另一方面他们不希望和工人阶级的队伍对垒。结果足球和橄榄球分拆成两种运动，而橄榄球变成一种富有人士的运动。

这点对于维多利亚时期的家长十分具有吸引力。他们愿意把子女送进公共学校读书，正是由于公共学校培育学童团体精神，同时改善他们的言行举止。其次，不论哪一所公共学校，校方都要求学生严守纪律。其中一个原因是维多利亚时期的价値观极度强调纪律，尤其是中产阶层。 学校内有一套不成文规定，列明学生该做些甚么，避免学生有失身份。同时不仅老师有权惩罚学生，较年长的学生亦可惩罚后辈。

不同的公学都拥有自己特殊的传统，包括特殊的体育活动（如橄榄球运动其实最早就是拉格比学校的一项体育活动）和方言等。此外他们也有特别的制服，如伊顿公学和基督公学的制服就是与众不同的，而基督公学的蓝袍校服 (Blue Coat) 更有超过400年的历史。

公学的学生大多住校，而且一般从11岁就进入学校学习，7年后毕业。要进入这些公学除了需要能够负担昂贵的学费外，学生也必须在学术方面表现优异。此外拥有良好的社会关系也是很重要的：公学一般会优先录取那些父母或亲属曾经就读过这些学校的学生。