中元节
中元节为亚洲地区的传统节日，日期为农历七月十五。中元节所在的孟秋月是天子以新收成的五谷，进献于宗庙的时节。后来道教视中元节为地官赦罪日而成为道教节日，又称地官诞，是指三官大帝的地官大帝（全名：中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君）诞辰。道教在此日素馔普渡，祈请为亡灵赦罪。
中元节和上元节、下元节合称三元节，崇祀三官大帝天官、地官和水官，源自于中国上古时代，天子祭天、祭地和祭水的礼仪，《仪礼·觐礼篇》记「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗」。
起源
古代在孟秋即农历七月时，天子以新收成的五谷，进献于宗庙，称之为「尝新」、「秋尝」、「荐新」，以报答神鬼与祖先的荫庇[1][2]。在收获的季节，天子象征性的以新榖祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。由于祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当重要的一环，所以「荐新」的习俗得以存活数千年，甚至在它已从国家祭典中消失以后，民间都还保持着荐新的习俗，并且集中在农历七月十五举行。
南北朝时，佛教盛行，佛教徒依照《盂兰盆经》以及结夏安居的传统，在七月十五日供养众僧，以功德回向父母，称为盂兰盆法会，后来这天就有了盂兰盆节的名称。道教出现后，加入了道教相关内容，依《玄都大献经》说七月十五这一天，中元地官赦罪清虚大帝会持人鬼录簿，检阅善恶，是地官大帝赦罪的日子。因此，这一天，饿鬼囚徒、十方大圣都会齐集起来，道士则会供奉花果、设坛颂经，作法事，祭祖并祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，并由个人的祖先扩大至一切亡魂，有普度之意。因此，不论佛教或道教，在农历七月十五日这一天，都有活动普度众生。这天也是中元地官宝诞。
道教中元法会
普度原意是超度四方孤魂野鬼，以宫观寺庙为中心来举行法会，日夜诵经，普度亡魂，饿鬼囚徒亦可得到解脱。因此，道教的中元节原本是祭祀地官并超度亡灵饿鬼的节日。但在魏晋之后，佛教信仰引进中国，其盂兰盆节普度众僧的习俗，结合道教中元节普度饿鬼的祭典，形成集佛、道思想于一体的中元法会[3]。
参看
- 中元节与盂兰盆节
- 盂兰盆节
参考数据
- 《礼记．月令》：「是月也，农乃登谷，天子尝新。」
《春秋公羊传》：「春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰烝」
《诗经．小雅．天保》：「禴祠烝尝，于公先王。」汉．毛亨．传：「春曰祠，夏曰禴，秋曰尝，冬曰烝。」
《春秋繁露》：「古者岁四祭。四祭者，因四时之所生熟，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸，此言不失其时，以奉祭先祖也，过时不祭则失为天子之道也。祠者以正月始食韭也，礿者以四月食麦也，尝者以七月尝黍稷也，蒸者以十月进初稻也。」 - 陈思达. . [2023-01-23]. （原始内容存档于2023-01-17）.
- 巫美梅; 刘锐宏. . 香港: 中华文教交流服务中心. 2011年: 113–115.
- 吕鹏志：〈灵宝三元斋和道教中元节——《太上洞玄灵宝三元品戒经》考论〉。
