21 (阿黛尔专辑)

於2009年初，20歲的愛黛兒剛剛與一個比自己大十年的男人開始第一段認真的感情，並開始著手寫作後續前作19的作品。可是，她除了偶然與自己的合作者有書面會議外，大約歷時一年的巡迴演唱會An Evening With Adele只能提供她很少的靈感。她表示：「我當時恐懼，恐懼她的第二張專輯還可以關於甚麼？住過的酒店套房？又或是乘坐過的航程？都不，沒有一個是行的......我只寫我自己的經歷，寫自己的經歷就必須讓自己生命中的事情先發生，而這種事情是不能急起來的。」

愛黛兒前作傳統的製作方式，以及心碎的悲哀使傳媒形容她為一個「老人」。為了回應這回事，她就希望在新的一張專輯中放入更輕快及現代的感覺。於2009年四月，她就與自己的監製們約好寫作時間。可是，在錄音室的兩個星期，她只錄好一首令她滿意的歌，也就是Jim Abbiss製作的Take It All，一首與前作的歌曲不太有分別的沉重鋼琴民謠。由於她缺少了靈感，以及錄音進度過慢，其餘的錄音檔期都被她取消了。

Take It All是愛黛兒因為感到不被她的男朋友愛護及讚賞所寫的一首歌以作回應，其實也是其日益惡化的戀情的一個警號。由於她十分慣於通過音樂表達自己的情感，她便向自己的伴侶演唱此歌，這使他們的爭執到了頂點，這段維持了十八個月的感情便完結了，使得愛黛兒沉於愛飲酒與抑鬱的狀態，她更將對這遺憾的感情所有的感覺全都放進自己的音樂中，寫起從報復的舊戀人，心碎的受害者以及懷舊的火焰的視角看這段失敗感情的歌。

愛黛兒與男友分開後便立刻寫起自己第二張專輯的歌曲。分手的一晚後，早上愛黛兒便跟監製Paul Epworth聯絡，希望及時抓住那時的傷感放進自己的歌曲：「我們昨晚鬧了一翻......我一直也在『冒泡』，所以我到了錄音室並大叫了。」雖然她原本想寫一首民謠，可是Epworth對她說要「be a bitch about it」，希望她能表達一個更為具氣勢的聲線。愛黛兒在未與Epworth合作時已有一首名為Rolling in the Deep的歌被寫好了，並已經存封了超過一年，她的監製便因着她近來的經歷替她修改了歌詞，用三個小時便把歌寫好。Epworth曾提議在歌的開頭加插一些即興樂，可是後來卻沒有聯絡她。當她開始清唱第一段時，Epworth便即興彈起了一段結他的音樂，而愛黛兒自己「追逐的心跳」是這首歌原始節拍的靈感。當Epworth這位監製已經準備好製作這專輯的時候，他與愛黛兒只能錄製一首試錄。愛黛兒後來指定要與Epworth錄製整首歌，後來卻只使用了試錄版本，因為後來的版本都不能捕捉那原始的感情。

Rolling in the Deep的錄製完成不久後，愛黛兒便與另一位英國音樂家，Fraser T. Smith進行了一些會面。Smith為愛黛兒帶來了含有鋼琴和弦，以及中速敲擊等等的意念。當愛黛兒也到達錄音室後，二人就着手創作歌詞和錄製了試唱，後來此歌就是在此專輯的第五首歌曲，Set Fire to the Rain。由於愛黛兒深感此歌滿有發展潛力，她便請Smith去正式替她錄製此歌。與Rolling in the Deep一樣，此歌後來的錄製版本都沒有試唱版本的如此富有感情。Ash Soan後來向她提供敲擊部分，而Rosy Danvers則提供弦樂部分，數部分是分開錄製的。