鲤跃龙门

大禹传说时期，禹带领部下等人踏遍天下，相传「龙门」就是大禹凿山治水时所留下的遗迹，[7][8]在中原地区有多处地方以「龙门」为名。根据历史的记载，一般推断鲤跃龙门的位置是发生于山西河津的禹门口，最早的文本记载是汉·辛氏所着《三秦记》，[3]然而此书早已失传，如今只有在后世著作的《艺文类聚》、《太平广记》等书中有对此书的引述文本。[4][6]

据《竹书纪年》的记载，晋昭公元年（前531年）和梁惠成王四年（前366年）曾发生「赤河」的现象，在当时，这种现象被视为是种不祥之兆，[9]现代科学对此现象解释，这是由于鱼群在交配季节时的雌雄追逐和频繁跳跃动作，充血后的鱼鳞在光线的照曜下反射出红光，并无有任何不祥之处，故此推断早在秦汉以前并未有「鲤鱼跳龙门」的传说。[6]

鲤鱼跃过龙门化身成龙的传说在《拾遗记》和《太平广记》等书中有记载，内容或因地方而有所差异。但大体上都表示大禹在龙门处被群鱼的行为感动，因而点化鱼群成龙。[10][3][4]传说带有神龙崇拜、道教思想和神话色彩，与汉代的社会人文相符，因而推断「鱼化成龙」的传说成型于汉朝。[6]

洛阳古墓博物馆珍藏壁画中所描绘的李膺

「登龙门」这个俗语典故自《后汉书》，书中记载李膺是个有节操的大臣，在儒士之间有高度的评价，儒生们以能够获得李膺的接待为一大光荣，视之为「登龙门」，[11]而「登龙门」则出自「鲤鱼跳龙门」的传说，指鲤鱼跃过龙门，化身成龙。[1][2][3]后世引用「登龙门」比喻得到有名望者的接待和援引而提高身价，[12][13][14]此外也用来比喻科举考人进士登科。[15][16]与「登龙门」相反的则称为「点额」，同样是出自「鲤鱼跳龙门」的传说，原来是指鲤鱼跳龙门失败，头额碰触石壁而回，[1]后世引用「点额」比喻官场失意或科举应试落第。 [17][18]