集合覆盖问题

给定全集${\displaystyle {\mathcal {U}}}$，以及一个包含${\displaystyle n}$个集合且这${\displaystyle n}$个集合的并集为全集的集合${\displaystyle {\mathcal {S}}}$。集合覆盖问题要找到${\displaystyle {\mathcal {S}}}$的一个最小的子集，使得他们的并集等于全集。

例如${\displaystyle {\mathcal {U}}=\{1,2,3,4,5\}}$，${\displaystyle {\mathcal {S}}=\{\{1,2,3\},\{2,4\},\{3,4\},\{4,5\}\}}$，虽然${\displaystyle {\mathcal {S}}}$中所有元素的并集是${\displaystyle {\mathcal {U}}}$，但是我们可以找到${\displaystyle {\mathcal {S}}}$的一个子集${\displaystyle \{\{1,2,3\},\{4,5\}\}}$，我们称其为一个集合覆盖。

形式化的定义，给定全集${\displaystyle {\mathcal {U}}}$和他的一组子集组成的集合${\displaystyle {\mathcal {S}}}$，覆盖指一个集合${\displaystyle {\mathcal {C}}}$，${\displaystyle {\mathcal {C}}\subseteq {\mathcal {S}}}$，且${\displaystyle {\mathcal {C}}}$的元素的并集为${\displaystyle {\mathcal {U}}}$。

集合覆盖问题的决定性问题为，给定${\displaystyle ({\mathcal {U}},{\mathcal {S}})}$和一个整数${\displaystyle k}$，求是否存在一个大小不超过${\displaystyle k}$的覆盖。集合覆盖的最佳化問題为给定${\displaystyle ({\mathcal {U}},{\mathcal {S}})}$，求使用最少的集合的一个覆盖。

决定性问题的集合覆盖是NP完全问题，最佳化问题的集合覆盖是NP困难问题。

此外，问题可以在每个集合上添加权值而变为带权集合覆盖问题。