买命

某日，卫斯理接到一连串的电话，内容均是问他对报章上一则广告有何见解。原来，当天香港各大报章中刊登了一个关于征求「生命配额」的广告。最初，卫斯理一笑置之，认为这是无聊的玩笑[2]。然而，卫斯理的好友温宝裕的舅父宋自然表示，这广告分别于全球二十多个大城市的报章刊登[3]。至此，卫斯理不再相信这是一个玩笑。为了弄清楚谁发布此广告及如何转移「生命配额」，卫斯理先找来温宝裕与小郭协助。

最初，众人认为刊登广告的人是以陶启泉为首的富翁们，因为只有富人才会有如此的丰厚的资金于世界各地报章刊登此广告，更重要的是，富人是最希望自己的生命得到延长的一群[4]。不过陶启泉之后致电卫斯理，询问卫斯理刊出此广告的为何人，而且更表示他是代表数十个世界一级富豪询问此事。就此，卫斯理相信征求「生命配额」的广告根本不是富豪们的所为。

证实了广告并非由富豪刊登后，小郭动用自己的力量，全天候监视全球征求让应征者放信的大信箱。广告截止日后，所有刊登广告的城市，都有三人把大信箱搬上货车运走，但各地追踪贷车的侦探的全球信号均受到干扰，小郭在香港的指挥室收不到消息，于是他马上出门，跟踪香港的货车，可是货车居然突然冲入山坡后失踪，而戈壁沙漠发明的监视仪器亦全部无故失灵[5][6]。这类事件于其他城市同时发生，令卫斯理深感对方实力之高，不容轻视。但卫斯理依然无法相信背后的主持人为外星人，因他认为对外星人而言，人类的「生命配额」是无用的。

失去了线索后，卫斯理与小郭决定从应征者入手，小郭试图与全球的应征者联系，希望最终能与背后的主持人取得连系。但是，小郭再次失败，这次他等了多个星期，居然全然没有回音。同时，卫斯理的外星人好友亮声上门，他认为小郭看到的货车只不过是由立体投影器发射出来的假像，或许是外来力量令他人产生幻觉[7]。对于小郭的失败，温宝裕认为买卖生命是一件不光彩的事，故此没有人前来找小郭。亮声不同意，他认为小郭之所以找不到任何的应征者，是因为应征者的思想被控制，或者这些人早已到征求者安排的地方。

几天后，「极权政体」的特务—朱槿、水荭与柳絮忽然上门，原来她们均有求于卫斯理。这次，她们除了为「极权老人」争取「生命配额」外，更为她们的男友陶启泉与大亨要求卫斯理尽快与征求者会面[8]。她们为求与征求者取得联系，「极权政体」又派出一千一百二十六名忠心者假装应征者，并派员监视他们的行动和通信[9]。可是，当中六十人竟然于同一时间在一场无人看到的大雾中不知所终[10]。对此，卫斯理戏说他们是合谋叛变，讨论至此结束。

及后，亮声再次上门，卫斯理的太太白素与其女儿卫红绫刚完成她们的任务回家。亮声向卫斯理表示他家中被人安装了盗听器，卫斯理知道这是柳絮等人做的好事。因而选择到楼上的书房与众人交代事宜，居高临下，卫斯理看到特务们、富豪大亨与独裁者一同躲在阴暗处[11]，故此卫斯理把他们一一逐走。同时，亮声告诉卫斯理，他那边厢的调查亦苦无结果……

《买命》一书到此结束，故事的下半部见于《卖命》。

• 卫斯理

书中主角，基于他的好奇心，令他参与了这次行动。行动中，他一直坚信「生命配额」的买卖等同买卖生命， 是不人道的交易[12]。除此之外，基于「生命配额」仅对人类有用，故此，卫斯理曾多次强调征求配额者一定不是外星人[13]。

其后，经过多次的明查暗访下，均苦无结果，卫斯理只好与他极其讨厌的特务，如朱槿等人合作。然而，由于他实在对来自「极权政体」十分反感，因此在得悉六十人神秘失踪下，故意指他们叛变，以出一口气[14]。

• 白素

卫斯理太太，由于她与女儿红陵忙于处理鸡场的事（即《成精变人》的余波），因而没有时间理会征求「生命配额」的事[15]。至第八章后，白素完成她的使命，开始协助卫斯理。

• 温宝裕

卫斯理的忘年之交，于此小说中出场机会甚少，只提出征求「生命配额」者可能是希望造出一活人[16]。

• 小郭

卫斯理的好友，是国际有名的侦探。可是，虽然他能动员最强的人力与运用最高科技的仪器，但全都一无所得。历经多次惨败后，小郭感到非常失望。另外，由于他主张「生命配额」的买卖是不人道，因而对支持买卖的大亨「感到恶心」[17]。

• 陶启泉

卫斯理的朋友，身为大富商的他一直渴求延长寿命，故希望卫斯理能尽早与征求者取得联系[18]。至《买命》故事结束，由于卫斯理一无所获，故此无法帮助陶启泉达到目的。

• 大亨

与陶启泉一样，都是大富商，并希望延长自己的生命，因此与陶氏及其他富商联合起来，请求卫斯理伸出援手。对于「生命配额」的交易，他认为这是你情我愿的买卖，根本不存在道德与否的问题，因为做生意本来就无对与否的概念[19]。

• 戈壁沙漠

卫斯理好友，二人为一流的发明家。可是，他们供应小郭的先进监视仪器竟被对方做手脚。对此，他们表示对方拥有与他们同等的科技水平[20]。

• 亮声

卫斯理于《算帐》中认识的外星人朋友，于勒曼医院从事研究的他，却对「生命配额」的了解极少，如他不知配额保存于人类的哪个器官 [21]。对于配额买卖的争议，亮声指由于人出生时的「思想配额」早已决定，各人不一，故世界本来没有统一的标准，所以配额买卖的问题根本不存在[22]。

• 朱槿、水荭

来自「极权政体」的女特务，年轻迷人，她们有求于卫斯理，希望他能协助组织，与征求者取得联系，为「独裁老人」延长寿命。

• 柳絮

「极权政体」女特务之首，为众人的领袖。虽然她在偶然的机会离开组织，但由于忠心于「老人」，故和水荭等人要求卫斯理与征求者联系[23]。

以下内容以香港勤十缘出版社作准：