细胞质

该术语由阿尔伯特·冯·科立克在1863 年提出，最初是原生质的同义词，但后来它表示细胞核外的细胞物质和细胞器。[6][7]

关于细胞质的定义存在一定的分歧，因为一些笔者更愿意将一些细胞器排除在外，尤其是液泡[8]，有时还包括质体。[9]

细胞质的各种成分如何相互作用以允许细胞器运动同时保持细胞结构仍不确定。细胞质成分的流动在许多依赖于细胞质渗透性的细胞功能中起着重要作用。[10]这种功能的一个例子是细胞信号传导，这一过程取决于允许信号分子在细胞中扩散的方式。[11]虽然像钙离子这样的小信号分子能够轻松扩散，但较大的分子和亚细胞结构通常需要帮助才能穿过细胞质。[12]这种粒子的不规则动力学引起了关于细胞质性质的各种理论。

细胞质是由离子及可溶的高分子，如酶、碳水化合物、不同的盐及蛋白质，以及大量的核糖核酸所组成。细胞质的水性组件亦称为透明质。

细胞质可以是凝胶状的或是液体，视乎环境情况及当时细胞的活动。在凝胶状情况，细胞质被命名为胞质凝胶，是一种固体质量。后者被称为胞质溶胶，是一种流动的液体。一般而言，近细胞边缘部份的是凝胶状的，而细胞内部的是液体。

细胞质中不可溶的成份是细胞器（如：线粒体、叶绿体、溶酶体、过氧物酶体及核糖体等）、数个的液泡、细胞骨架及复杂的细胞膜结构（如：内质网）。它在植物细胞中亦帮助进行消化。

虽然所有细胞都有细胞质，但是不同生物域细胞的细胞质都有着大为不同的特征。例如在动物界，细胞质占有差不多半个细胞的体积；但在植物界，由于液泡的存在，细胞质则只占有较少的空间。

细胞质有着机械性的角色，负责维持细胞的形状及坚固度，且提供悬浮予细胞器。

它亦是重要的生命活动场所[16]与一个生命不可或缺的化学物质保存室，这些化学物质涉及重要的代谢作用，如糖酵解及蛋白质生物合成。