珍珠母

珍珠母能够显现出多种彩色的原因，来自于其霰石片的厚度趋近于可见光的波长，导致各种不同波长的可见光互相产生建设性或破坏性的干扰；使得在各种不同的角度观看时，会产生各种不同颜色的反射光。

珍珠母是由宽10~20微米、厚0.5微米，连续平行排列的六角形霰石小板（碳酸钙的一种）所构成[2] ，这些霰石小板层另外由许多具有弹性的高分子聚合物（例如蟹壳质、丝蛋白等）有机基质薄层所分隔开。这种以易脆霰石小板和有弹性高分子聚合物薄层的混合物使得其材质坚固而具有弹性，具有杨氏模量的杨氏模数值 70 GPa。珍珠母的坚固性和弹性也有可能是来自于其霰石小板的砖块状结构排列，这种排列抑制了横向破裂力量的传导。此种由多个不同长度尺寸并排的设计显著地增加其坚硬度，几乎达到和硅一样的硬度。

在结晶学上的“c”轴为贝壳面的垂直方向，但其他轴的方向则依照不同类的软件动物而异。在双壳贝和头足类动物中，“b”轴为贝壳成长的方向，而在单板纲贝中则是“a”轴[3]。珍珠母中这些砖块状物的连锁结构大大地影响了珍珠母的变形机制和硬度[4]；除此之外，这些无机和有机的接口使得有机夹层增加弹性和强度。[5][6][7]

珍珠母的形成是由有机基质控制结晶成长的开始、持续和形状。各别的霰石砖块结构先快速地生长到珍珠层的高度，然后向四周扩散，一直到紧靠住邻近的砖块结构。砖块结构于有机夹层中，在随机散开的元素上形成内核，因此造成珍珠母六角形紧密排列的特性。珍珠母和同类但易碎的纤维状霰石主要的差异，在于"c"轴方向（垂直于贝壳面方向）的成长速度；在珍珠母中此砖状结构成长的速度较慢，而在纤维状霰石中则较快。

黑色和白色珍珠母常被使用于建筑用途。天然珍珠母可以用人工着色方式形成几乎任何颜色。另外一种建筑上的应用为将珍珠母切割成小片状，然后嵌入到陶瓷或大理石底板中，再用研磨抛光方式和底板一起形成一个光亮表面；如果在嵌入的时候刻意做设计排列，还可以形成美丽的图案。除了陶瓷或大理石底板之外，珍珠母也可以用胶黏方式贴于玻璃纤维上，成为表面亮丽的轻质建筑材料，应用于内外墙、门窗、天花板、圆柱及家具等地方。

珍珠母制成的钮扣在服饰上可以用来装饰，或做为实际用途的钮扣。其他装饰的对象包含手表、小刀、枪械及珠宝等。

以珍珠母为材质的匙也被使用来吃鱼子酱，以避免金属匙污染鱼子酱的原味。