扁枝衣

纽约植物园中的扁枝衣标本

本种与共球藻属绿藻形成的地衣呈黄绿色至黄棕色，尖端颜色较基部深[4]，外形多下垂，呈丛状，并有许多不规则或二叉的分枝，多皱褶与纵向凹槽，每丛长度约为4-10公分，粗为0.5-1.5毫米[5]，其上有黄色至灰色的粉芽，髓丝层则为白色且较松散[4]。本种中地衣与一些同属其他种地衣均含有松萝酸与柔扁枝衣酸（divaricatic acid）[5][6]。

扁枝衣对空气污染的耐受度比胡须地衣高，因此较常在都市附近出现，多生长在有阳光照射的树木树干、树枝上，在北美洲分布于美国北部与加拿大等温带与寒带地区[5]，也分布于印度北部与东北部山区、中国与北欧等地[7]，其中极地的个体长度较短[4]。扁枝衣在野外会为驯鹿所啃食[8]。

加拿大西北部的契帕瓦人会从桦木上采集扁枝衣，经煎煮、冷却后滴在眼睛上以治疗雪盲[9]。中医也会使用扁枝衣入药以治疗咳嗽、发炎与蛇咬等[9][10]。在中国，扁枝衣还因含有一些挥发性成分而被用于香料工业中[11]。

同属物种中，橡苔形态与本种类似，但比较少见，其形态较扁平、背腹分明且有些凹痕[12]，本种表面则较多棱角[5]。橡苔的表面也常有粉芽，但通常集中在同一区域，不像本种的粉芽散播于全株表面[12]。裸扁地衣（Evernia esorediosa）也生长于温带与寒带，与本种相比，裸扁地衣较常形成子囊盘（apothecium），本种则较常形成粉芽，较少形成子囊盘[2]。2005年一则研究以rDNA串行分析扁枝衣属物种间的亲缘关系，结果显示该属中，扁枝衣与裸扁地衣的关系较近，来自两物种的许多样本共同形成一个演化支[2]。Evernia perfragilis的质地较本种硬、脆，干燥时即容易断成碎片，且髓丝层较紧密[4]，此物种[5]与柔扁枝衣[6]、裸扁地衣[13]皆未有发现粉芽。